La Piazzetta San Marco et ses deux colonnes

Donnant sur le magnifique Bacino di San Marco, la Piazzetta San Marco est l'un des lieux les plus emblématiques de Venise. Ce petit espace, qui fait office d’antichambre à la célèbre Place Saint-Marc, est dominé par deux imposantes colonnes de granit, chacune portant une figure symbolique de la ville : d’un côté, le Lion ailé de Saint-Marc, emblème de la Sérénissime ; de l’autre, la statue de Saint Théodore, premier saint patron de Venise.

Les deux colonnes : gardiennes de la Sérénissime

Les deux colonnes furent érigées au XIIᵉ siècle, après que le doge Sebastiano Ziani fit transporter trois énormes colonnes de granit depuis l’Orient. Lors du déchargement, l’une d’elles tomba dans la mer et ne fut jamais récupérée, tandis que les deux autres furent installées à leur emplacement actuel, marquant l’entrée solennelle de Venise depuis la lagune.

Le Lion de Saint-Marc : un symbole de pouvoir et de gloire

Sur la colonne la plus proche de la Bibliothèque Marciana trône le majestueux Lion de Saint-Marc, symbole de la ville et de son indépendance. Le lion tient un livre ouvert, portant l’inscription célèbre :

Pax tibi Marce, evangelista meus
(Que la paix soit avec toi, Marc, mon évangéliste.)

Ces paroles illustrent la mission spirituelle de Venise et son lien avec Saint Marc, dont les reliques furent apportées dans la ville en 828.

L’histoire de cette statue est fascinante. L’original, probablement d’origine perse ou gréco-romaine, a subi de nombreuses restaurations. En 1797, après la chute de la République, Napoléon la fit transporter à Paris, mais elle revint quelques années plus tard en morceaux. Elle fut alors reconstruite et replacée sur la colonne, retrouvant ainsi sa place en tant qu’emblème de Venise.

Saint Théodore : le premier patron de Venise

Sur l’autre colonne se tient la statue de Saint Théodore, premier saint patron de Venise avant que la ville ne choisisse Saint Marc. La statue représente le saint en soldat romain, tenant une lance dans la main droite et écrasant un dragon sous ses pieds, symbole de sa victoire miraculeuse.

Cependant, la statue que l’on peut admirer aujourd’hui est un assemblage de différentes pièces : la tête et le torse proviennent d’une sculpture antique, tandis que le reste a été ajouté plus tard. De manière surprenante, le "dragon" terrassé par Saint Théodore est en réalité un crocodile en pierre, détail qui témoigne du mélange des influences artistiques à travers les siècles.

Un passage interdit : histoire et superstition

Les deux colonnes ne sont pas seulement des monuments historiques, elles sont aussi au centre d’une vieille superstition vénitienne. Sous la République de Venise, l’espace entre elles servait de lieu d’exécutions publiques. Les condamnés y étaient exposés face au Palais des Doges et à la Basilique Saint-Marc avant leur mise à mort.

Encore aujourd’hui, de nombreux Vénitiens évitent de passer entre ces colonnes, préférant les contourner par précaution.

Un panorama unique sur la lagune

Outre leur valeur historique et symbolique, les colonnes de la Piazzetta offrent un point de vue spectaculaire sur la lagune vénitienne. De là, on peut admirer l’île de San Giorgio Maggiore et son église palladienne, ainsi que les gondoles et bateaux voguant sur le Bacino di San Marco.

Flâner sur la Piazzetta San Marco, au cœur de la Sérénissime, c’est s’immerger dans des siècles d’histoire, de légendes et de traditions qui font de Venise une ville éternelle. Alors, si vous visitez Venise, prendrez-vous le risque de passer entre les colonnes ou choisirez-vous d’emprunter un autre chemin ?